Отделения Британского совета в Санкт-Петербурге и Екатеринбурге пока останутся закрытыми из-за опасений руководства этой организации за безопасность работающих в них российских граждан, с которыми накануне проводили беседы в ФСБ. При этом Министерстве иностранных дел Соединенного Королевства решило не применять ответных мер по отношению к России.

"Российские власти сделали невозможным продолжение нашей работы в Санкт-Петербурге и Екатеринбурге, и поэтому я решил, что мы прекращаем нашу работу в обоих городах", - заявил исполнительный директор Британского совета Мартин Дэвидсон.

В то же время он отметил, что совет продолжит свою работу из офиса в Москве "на благо 250 тысяч россиян".

Госдепартамент США выступил с заявлением в поддержку позиции Великобритании. Его представитель высказался за скорейшее разрешение спора между Великобританией и Россией, причем такое, чтобы Британский совет смог продолжить работу. В заявлении пресс-секретаря Госдепа США Шона Маккормака было выражено сожаление в связи с "эскалацией действий, предпринятых российскими властями против сотрудников и деятельности Британского совета в Санкт-Петербурге и Екатеринбурге".

По данным источников BBC, в Форин-офис готов признать, что иного выбора, кроме как закрыть региональные филиалы, у Лондона нет. Однако правительство Великобритании намерено заявить о моральной победе в этом споре и указать, что закрытие офисов культурно-образовательной организации навредило только репутации России и простым россиянам, которые лишились ценных культурных связей.

Отметим, офисы Британского Совета должны были прекратить работу с 1 января 2008 года.

По версии МИДа, правовых оснований для присутствия Британского совета за пределами Москвы нет, поскольку для этого необходимо дополнительное соглашение. Подписывать же такое соглашение Россия не готова, ссылалась на "деструктивные действия Лондона в сфере российско-британских отношений" и на нарушение Советом действующего в РФ законодательства. В частности, речь идет об июльском визовом скандале, когда Лондон ввел ограничения для некоторых категорий виз и прекратил взаимодействие с ФСБ, в ответ на отказ Москвы выдать Андрея Лугового, которого Великобритания подозревает в убийстве экс-офицера ФСБ Александра Литвиненко.

Когда офисы Британского совета открылись, не смотря на требование российской стороны, МИД РФ сделал заявление об ограничении в выдаче виз для сотрудников совета. Затем разразился новый скандал: во вторник поздно вечером сотрудниками милиции была остановлена машина руководителя санкт-петербургского отделения Британского совета Стивена Киннока, якобы за вождение в нетрезвом виде. Вскоре он был отпущен.
Ситуация выглядит тупиковой, пишет в четверг "Независимая газета". Если посмотреть на нее с бытовой точки зрения, то британцы ведут себя, мягко выражаясь, невежливо. Хозяин указывает им на дверь, а они не уходят. Но и Москва, занимая столь жесткую позицию, будит воспоминания о советских временах, когда интересы граждан без колебаний приносились в жертву интересам государства или партии.

По данным Би-би-си, с 1994 года 20 тыс. россиян окончили языковые курсы при отделениях Британского совета, полмиллиона занимались английским с российскими учителями, получившими там подготовку.

Не меньше миллиона россиян пользовались сетевыми ресурсами совета. 2,5 тыс. молодых граждан России учатся в британских университетах и колледжах, подготовившись к вступительным экзаменам с помощью Британского совета. Наконец, десятки россиян потеряют работу, если отделения будут закрыты.